登山是我最大的興趣，登山的時候，友人最常問我的問題不外是：登山究竟會不會傷膝蓋？自從某醫界大老宣稱，爬樓梯或登山是「最笨的運動」，說這兩項運動都會對膝關節造成嚴重損害，甚至不可逆。自此，登山界每個人都人心惶惶，爬傷膝蓋，但不爬傷心，不知如何是好？我也是這樣，對我這登山控來說，假日不去山上走一走真是難過，封山還得了！
其實這句話有對也有錯，膝蓋保護其實肌力訓練最重要，如何避免爬山傷膝蓋才是重點？我覺得有義務要好好和大家說明登山與膝關節的關係，讓大家了解真相到底是什麼呢？
以生物力學的角度來說，走路膝蓋的負重最大可達體重的3倍，但登山時上下坡或上下階梯時，特別是下坡，膝蓋的負重會大大增加，據研究，在25度下坡角度下，膝關節負擔最多可能會到達走平路的1.6倍，也就是體重的4到5倍間，若考慮到登山常遇到的地形，可能有很多奮力上攀或向下深踏的動作的狀況，膝蓋負擔會更為增加，因此登山對膝關節來說，的確會造成額外負擔。
筆者與好友多年前攀登日本奧穗高岳，有許多攀登的路段。
再以生理學的角度來看，在正常老化的狀況下，肌肉力量會隨著年齡增加而減少，50至60歲平均會減少15％，往後每10年遞減30％。平衡度與靈活性也會隨著年齡增加而下降。因此，肌力的不足的確會讓膝關節處於風險中，使得登山時膝關節容易受傷。雖然如此，2011年陽明大學發表的碩士論文，探討〈登山活動對運動傷害、身體組成與大腿肌肉形態功能之探討〉，研究者將有五年以上登山習慣的中、高年人分為兩組：①高山組、②郊山組（高度在1500公尺以下）；另外對照兩組：③無規律運動中、高年者與④年輕受試者。以問卷及理學檢查做為研究方式，探討登山對於人體可能之影響。
此研究發現： 高山組肌力最佳，而無規律運動組最差。長期規律進行費力的登山活動，可改善中高齡男性肌力下降的情形，也證實了強度較大的高山活動，有助於預防老化造成的初期肌力衰退，讓人有年輕的狀態。
在膝關節磨損方面，以股骨末端軟骨厚度而言，兩登山組與年輕受試者結果幾無差異，皆明顯優於無規律運動組，膝蓋的磨損問題與年紀關聯性較高，而非運動造成，反而是登山過程中能夠強化膝關節附近肌肉的肌力，如股四頭肌與膝關節屈肌，減緩軟骨磨損。
這與筆者多年的臨床觀察相同：復健門診來看膝關節退化性關節炎的病患多缺乏運動，常見體重過重但腳很細。真正登山者的膝關節退化反而不太顯著，登山者較常因膝蓋周邊軟組織，如韌帶或肌腱的受傷而產生疼痛。
退化性關節炎的患者，股骨遠端的軟骨易產生破損
膝關節的磨損與肌力呈一互補，肌力越差者在日常生活活動中，就容易造成關節軟骨磨損，登山者若膝關節周圍肌力足夠，反而能保護膝蓋防止磨損。平常有登山習慣者，肌力慢慢鍛鍊，自然經得起使用；平常不運動的人，加上中廣身材，膝關節負擔重，一般走路就會造成磨損，反而退化明顯。突然作超過能力的運動，更傷。無怪乎研究顯示，最有證據力的退化性關節炎治療方法，竟然是肌力訓練。
但若膝關節已有軟骨磨損發炎，或是有韌帶受傷者，也就是正在急性疼痛的時期，發炎容易造成受傷軟骨被發炎細胞清除，年紀大又長不回來，易造成局部磨損，這樣的情形應先減少活動包括登山，接受治療，努力控制發炎狀況。有研究顯示，半月軟骨受損或十字韌帶斷裂，皆會增加膝關節面局部的壓力，造成磨損加劇，因此許多年輕時膝關節受傷病患，若未好好治療，容易發生早發型的膝關節退化現象。
已有膝關節退化者但非急性發炎期的登山者，不用害怕，預防重於治療，除平日要鍛鍊肌力，由健身房、騎車、走平路、進而爬小山的循序漸進法，可能是最好的預防進一步退化方法，也就是一種漸進式肌力訓練，常使用的訓練方式是反覆半蹲與站立，靠牆半蹲與站起是一種簡便安全的訓練方式，踩腳踏車、飛輪與阻力訓練，也是常見的訓練方式。另外採用如使用登山杖、穿護膝、下坡慢行等方法，都有效果。奧地利學者針對登山嚮導的研究顯示，使用雙側登山杖走25％下坡，比未使用登山杖者，可減少 15－25％ 膝關節的受力，有效減少膝部負擔。 （編輯推薦：穿護膝能緩解膝痛嗎？復健科醫師推薦：選對4款護膝＋肌力訓練真正保養膝蓋）
而下坡倒退走到底會不會較不傷膝蓋？目前沒有看到科學性的研究。但因為倒退走用的肌肉，和關節磨損的地方，和正走不太一樣，因此原本不舒服的地方可能會不痛， 但還是會加重其他肌肉關節的受力。主要是因為膝蓋需打直，膝蓋骨－股骨關節（patellar－femoral joint）壓力更大， 後大腿肌群過度延展及臀肌得要更使力，如果前側屈髖肌又太緊，這樣的姿勢可能就更危險， 甚至容易跌倒。
半蹲對鍛鍊股四頭肌肌肉力量、防止膝痛至為重要，靠牆半蹲是一種較簡便省力的訓練方式，若年輕人可採用右圖方式。
膝痛是登山時或登山後常見的問題，登山者常表示下山過程中就會出現膝蓋周圍疼痛，但在休息兩三天後即見好轉，這種最可能為運動造成的肌肉酸痛，應可隨著鍛練逐步改善。若這疼痛持續數周，韌帶受傷也要考慮，穩定膝蓋的外側與內側側韌帶常受傷，特別是深踏很多的步道，也就是要陡降的步道，有名的如北插天山、志佳陽大山的下坡路段。為了穩定膝蓋，內外側側韌帶都會負擔很多的力量，容易在突然的扭力下受傷。這樣的受傷也反映膝關節周圍肌肉力量不足，在疲累時穩定的任務過度的交給韌帶來負擔。韌帶的受傷較肌肉難恢復，所謂「傷筋動骨一百天」。韌帶受傷就是傷到了「筋」，需要較長的休息時間與適當的治療。另外，膝關節外側的髂脛束與內側的鵝足肌腱也是登山常見的膝痛來源，這些都是「傷筋」。
膝關節疼痛不論是關節軟骨、韌帶或肌肉的受傷，在急性期皆要是當減少活動，需要時要加上藥物或復健治療，以便控制發炎、減少疼痛、讓受傷組織有足夠修復期。慢性期則可加上進階的復健治療，目標在學習加強肌力與靈活度的方法，運動方面則要循序漸進，逐步鍛鍊，才能有超乎年紀健康的膝關節，重享彩色人生。某些較嚴重的退化，最終要走向置換人關膝關節的地步，也不用害怕。現今置換人工膝關節已是極為成熟的手術，成功率相當高，要記得，術後復健相當重要，好好復健人工膝關節，之後爬山不是問題。
好好訓練下肢及核心肌力，絕對是延長膝關節使用壽命的不二法則。